A importância das bactérias
As bactérias têm uma função ecológica de fundamental importância para a
manutenção devida em nosso planeta. Destacam-se, neste caso, as
bactérias decompositoras ou saprófitas,as que vivem em
mutualismo com outros seres como as queassociam-se a leguminosas ou a
ruminantes, além das espéciesque têm importância em vários campos
industriais e na agricultura. Portanto,vários motivos justificam o fato
de o mundo bacteriano serevestir da mais alta importância para a
humanidade. Amicrobiologia, ciência que estuda os microorganismos,
permite a familiarização necessária com esse grupo microscópico e
oferece condições para o aprimoramento dos conhecimentos nos mais
diversos campos da ciência.
BACTÉRIAS SAPRÓFITAS
As bactérias decompositoras ou saprófitas (como as do
gênero Sporosarcina), que, juntamente com certos fungos, atuam
na natureza "demolindo" a matéria orgânica morta e transformando-a em
matéria inorgânica simples, que pode ser reaproveitada por outros seres
especialmente as plantas, são indispensáveis para a reciclagem da
matéria na natureza, constituindo verdadeiras "usinas processadoras";
de material orgânico morto. É graças à ação decompositora desses
organismos que existe uma contínua disponibilidade de elementos
químicos necessários para a construção da matériaviva em todos os
seres vivos. Por isso, as bactérias são fundamentais para a manutenção
do equilíbrio biológico em todos os ecossistemas da Terra.
BACTÉRIAS MUTUALÍSTICAS
Como já foi dito, a fertilidade do solo depende da ação de bactérias
decompositoras. Mas outros tipos de bactérias tambémcontribuem para a
riqueza do solo. É o caso das bactérias do gênero Rhizobium,que
vivem associadas às raízes de leguminosas, um importante grupo de
plantas, como a soja, o feijão e a ervilha. Uma vezinstaladas nas
raízes, as bactérias fixam o nitrogênio atmosférico (N2) e o
transformam em sais nitrogenados, quesão assimilados pelas plantas. O
Rhizobium, então, atua como um verdadeiro "adubo vivo",
fornecendo às leguminosas os sais nitrogenados necessários para seu
desenvolvimento. Depois de colhidas as sementes, o agricultor pode
enterrar essas plantas , para que funcionem como"adubos verdes". De
fato, à medida que se decompõem, as grandes moléculas orgânicas
nitrogenadas, como as proteínas, presentes no corpo dessas plantas, são
"demolidas", originando principalmente amônia, que é liberada para o
ambiente. Então, outros tipos de bactérias - as nitrificantes dos
gêneros Nitrosomonas e Nitrobacter - atuam,convertendo,
respectivamente, a amônia em nitrito e o nitrito em nitrato. Uma vez
liberados, os sais nitrogenados (nitritos e nitratos) são incorporados
ao solo, aumentando sua fertilidade. Muitas bactérias associam-se a
outros seres vivos, estabelecendocom eles uma relação de benefícios
mútuos, denominada mutualismo. É o caso do Rhizobium, que
obtém nutrientes orgânicos das leguminosas, fornecendo-lhe sem troca
sais nitrogenados. Outro exemplo de mutualismo: as bactérias que vivem
no estômago dos ruminantes promovem alidigestão da celulose, auxiliando
assim a nutrição dessesanimais; em troca, encontram nos ruminantes um
hábitat adequado,além do alimento que garante sua atividade metabólica.
BACTÉRIAS NA INDÚSTRIA
Na indústria são bastante conhecidas as bactérias do gênero
Acetobacter, que oxidam o álcool etílico transformando-o em
ácido acético; essa relação constitui a base da fabricação do vinagre.
As dogênero Lactobacillus e Lactococcus promovem a
conversão de lactose (açúcardo leite) em ácido láctico. O leite
torna-seentão azedo, e a redução do pH determina a precipitação de suas
proteínas,com a conseqüente formação do "coalho". Essas bactérias,
portanto, têm participação marcante no processo de fabricação de
coalhada, iogurte (Streptococcusthermophilus), queijo
(Streptococcusspp) e "kefir"; (Streptococcuslactis).
Outras bactérias de grande importância são as que produzem como produto
final ácidobutírico, acetona e butanol, além das formadoras de
endosporosque são de grande valência para a indústria alimentícia e
farmacêutica devido à resistência destes ao calor e a uma grande
variedade de químicos. Ainda na indústria farmacêutica,bactérias do
gênero Bacillus fornecem certos antibióticos, como a tirotricina
e a bacitracina.
BACTÉRIAS NA AGRICULTURA
As bactérias são também utilizadas no combate a espécies nocivas à
agricultura. Um exemplo é o Bacillus thuringensis, que infesta a
larva de determinados insetos. Essa bactéria produz cristais protéicos
que se dissolvem no intestino da larva; a proteína dissolvida promove a
ruptura da parede intestinal, permitindo a invasão dos tecidos por
parte das bactérias, o que provoca a morte da larva.
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